कबड्डी: मिट्टी के मैदान से प्रोफेशनल लीग तक, एक खेल का बदलता चेहरा

देश के अधिकांश हिस्सों में कबड्डी की पहचान आज भी स्कूल के मैदान, गांव की चौपाल और छुट्टियों में खेले जाने वाले खेल की है। लेकिन पिछले दो दशकों में इस खेल की अर्थव्यवस्था, उसकी प्रस्तुति और उसका दर्शक वर्ग, तीनों बदल गए हैं। टीवी के प्राइम टाइम पर कबड्डी अब उसी गंभीरता से परोसी जाती है, जिस तरह क्रिकेट या फुटबॉल। एक ऐसा खेल जिसमें न गेंद है, न बल्ला, न कोई नेट—सिर्फ सांस रोककर दौड़ता एक खिलाड़ी और उसे रोकने के लिए जुटी सात लोगों की दीवार। यही सादगी इसकी सबसे बड़ी ताकत है, और शायद इसी सादगी ने इसे करोड़ों दर्शकों तक पहुंचाया। कबड्डी शब्द की उत्पत्ति को लेकर अलग-अलग मत हैं। कुछ विद्वान इसे तमिल के 'कै-पिडी' से जोड़ते हैं, जिसका अर्थ है हाथ पकड़ना। कुछ इसे संस्कृत के 'कबड' से निकला बताते हैं। खेल के प्राचीन रूपों के संकेत सिंधु घाटी सभ्यता के अवशेषों में भी खोजे जाते हैं, हालांकि इन दावों पर इतिहासकारों में पूरी सहमति नहीं है। महाभारत में अभिमन्यु द्वारा रची गई चक्रव्यूह की रचना की तुलना अक्सर कबड्डी के रेड से की जाती है—एक अकेला खिलाड़ी भीतर घुसता है और घेरने वालों की दीवार चीरकर बाहर निकलने की कोशिश करता है। मध्यकाल में यह खेल 'हु तु तु', 'सांची' और 'गदगदी' जैसे नामों से अलग-अलग क्षेत्रों में खेला जाता रहा। आज का पेशेवर कबड्डी अपने पारंपरिक रूप से काफी आगे निकल चुका है। मैट पर सात खिलाड़ियों की दो टीमें उतरती हैं। मुकाबला दो हाफ में बंटा होता है, हर हाफ बीस मिनट का, बीच में पांच मिनट का ब्रेक। रेडर के पास तीस सेकंड की समय सीमा होती है, जिसमें उसे विपक्षी आधे हिस्से में जाकर कम से कम एक डिफेंडर को छूना या बोनस लाइन पार करना होता है और सुरक्षित लौटना होता है। टैकल पर एक अंक, बोनस पर एक अंक, और विरोधी टीम के सभी सात खिलाड़ियों के बाहर जाने पर दो अंक का 'लोना' मिलता है। 'डू-ऑर-डाई' रेड का प्रावधान खेल को और तीव्र बनाता है—लगातार दो खाली रेड के बाद तीसरी रेड पर अंक न बनना रेडर के लिए महंगा पड़ता है। डिफेंस में एक समय पर चार खिलाड़ी तक ही मैदान पर रोके जा सकते हैं, और यही नियम टीमों की पूरी रणनीति का केंद्र है। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कबड्डी की एंट्री 2026 के दिल्ली एशियाई खेलों से मानी जाती है, जब इसे प्रदर्शन खेल के रूप में शामिल किया गया था। 2026 के बीजिंग एशियाई खेलों में इसे पदक वाला खेल बना दिया गया। तब से पुरुष वर्ग में भारत का दबदबा लगभग अटूट रहा है, हालांकि ईरान ने पिछले एक दशक में इस दबदबे को गंभीर चुनौती दी है। महिला कबड्डी को 2026 के ग्वांगझू एशियाई खेलों में जगह मिली, और भारतीय महिला टीम ने भी शुरुआती संस्करणों में अपना वर्चस्व कायम किया। इसके अलावा कबड्डी विश्व कप और एशियाई कबड्डी चैंपियनशिप जैसे टूर्नामेंट खेल के अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर का हिस्सा हैं, जिनमें भारत के अलावा ईरान, बांग्लादेश, दक्षिण कोरिया, जापान, थाईलैंड और केन्या जैसी टीमें भाग लेती हैं। लेकिन असली बदलाव मैदान के बाहर हुआ। 2026 में शुरू हुई प्रो कबड्डी लीग ने खेल को एक नए तरह के दर्शक से मिलाया। फ्रैंचाइज़ी मॉडल पर बनी इस लीग में शुरुआत में आठ टीमें थीं, जिन्हें बाद में बारह तक बढ़ाया गया। स्टेडियमों में रोशनी, संगीत, कमेंट्री और टीवी के लिए अनुकूल कैमरा एंगल—लीग ने खेल की पारंपरिक छवि को जानबूझकर तोड़ा। कुछ ही वर्षों में लीग का प्रसारण भारत के सबसे ज़्यादा देखे जाने वाले खेल आयोजनों में गिना जाने लगा, और दर्शक संख्या के मामले में इसे क्रिकेट के बाद दूसरे स्थान पर बताया जाने लगा। खिलाड़ियों की कमाई में भी तेज़ी आई; नीलामी में करोड़ों रुपये के दाम पर खिलाड़ी बिकने लगे, जो एक दशक पहले तक अकल्पनीय था। लीग ने ऐसे सितारे दिए जो किसी क्रिकेटर की तरह घर-घर पहचाने जाने लगे। पवन शेरावत, परदीप नरवाल, नवीन कुमार, मनिंदर सिंह और अजय ठाकुर जैसे रेडरों ने खेल को लोकप्रियता दी, तो फजल अत्राचली जैसे विदेशी डिफेंडरों ने यह साबित किया कि लीग सिर्फ भारतीय खिलाड़ियों का मंच नहीं है। परदीप नरवाल को लगातार अंक बटोरने के अंदाज़ के लिए 'रिकॉर्ड ब्रेकर' कहा जाता है, जबकि पवन शेरावत की आक्रामकता ने रेडिंग को अलग रोमांच दे दिया। लीग की सबसे बड़ी उपलब्धि शायद यह है कि उसने छोटे शहरों और गांवों से आने वाले खिलाड़ियों को अपनी मेहनत से कमाई का एक भरोसेमंद रास्ता दिया। महिला कबड्डी भी धीरे-धीरे अपनी जगह बना रही है। एशियाई खेलों में औपचारिक दर्जा मिलने के बाद घरेलू स्तर पर महिला लीग और टूर्नामेंट शुरू हुए, हालांकि पुरुषों की तुलना में निवेश, प्रसारण और प्रायोजन अब भी कम है। वहीं खेलो इंडिया जैसी योजनाओं और स्कूल-कॉलेज स्तर के टूर्नामेंट ने निचले स्तर पर प्रतिभा की एक नई पीढ़ी तैयार की है। राज्यों की खेल नीतियों में कबड्डी अब अक्सर उन खेलों में गिनी जाती है जिन पर बजट खर्च होता है—यह बदलाव अपने आप में महत्वपूर्ण है। लेकिन तस्वीर सिर्फ चमकीली नहीं है। कबड्डी एक संपर्क खेल है, जिसमें चोटों का जोखिम काफी अधिक रहता है—घुटनों, टखनों और कंधों की चोटें खिलाड़ियों के करियर को छोटा कर देती हैं। कई विशेषज्ञ लंबे सत्र और कम रिकवरी समय को इसकी बड़ी वजह मानते हैं। दूसरी चुनौती कैलेंडर की है: लीग, राष्ट्रीय शिविर और अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट अक्सर एक-दूसरे पर चढ़ जाते हैं, जिससे खिलाड़ियों को चुनाव करना पड़ता है। तीसरी चुनौती नियमों और तकनीक को हर स्तर तक पहुंचाने की गति है—वीडियो रिव्यू का इस्तेमाल बढ़ा है, लेकिन हर घरेलू टूर्नामेंट में यह सुविधा उपलब्ध नहीं। भारत के बाहर खेल का विस्तार मिश्रित रहा है। ईरान अब एक गंभीर ताकत है, और उसकी टीमों ने कई बड़े मुकाबलों में भारत को कड़ी टक्कर दी है। बांग्लादेश में कबड्डी लोकप्रियता में क्रिकेट के बाद प्रमुख खेलों में गिनी जाती है। दक्षिण कोरिया, जापान, मलेशिया, थाईलैंड, केन्या, पोलैंड और ब्रिटेन में भी क्लब और लीग स्तर पर खेल खेला जाता है, लेकिन इनमें से किसी भी देश में अभी ऐसा पेशेवर इकोसिस्टम नहीं बना है जो स्थानीय स्तर पर बड़े पैमाने पर पैसा लौटा सके। अंतरराष्ट्रीय महासंघ की कोशिश है कि खेल को नए बाजारों में उतारा जाए, लेकिन भारतीय बाजार पर निर्भरता अभी भी निर्णायक बनी हुई है। कबड्डी का सफर इस बात का उदाहरण है कि एक लोकप्रिय लेकिन अव्यवस्थित खेल कुछ ही दशकों में अपना बाजार, अपनी भाषा और अपने सितारे कैसे बना सकता है। असली सवाल यह है कि क्या यह विस्तार टिकाऊ रहेगा। अगर खेल प्रशासन चोटों को कम करने, महिला कबड्डी में निवेश बढ़ाने और भारत के बाहर भी दर्शक बनाने में सफल होता है, तो कबड्डी सिर्फ एक क्षेत्रीय खेल नहीं, बल्कि वैश्विक स्तर पर मान्यता प्राप्त एक प्रतिस्पर्धी इनडोर खेल बन सकता है।