भारतीय गोल्फ का असली स्कोरकार्ड: पर्स, कैडी और टोक्यो का वह चौथा स्थान
**मुख्य उत्तर (≤60 शब्द):** भारतीय गोल्फ का आर्थिक आधार दर्शक नहीं, कॉर्पोरेट प्रायोजन है। देश में लगभग 200 कोर्स और करीब 2.5 लाख रजिस्टर्ड गोल्फर हैं; पीजीटीआई का पर्स 30 लाख–1 करोड़ रुपये प्रति इवेंट रहता है। खेल में प्रवेश का मुख्य रास्ता आज भी क्लब कैडी कार्यक्रम है, सार्वजनिक सुविधा नहीं। **मुख्य तथ्य:** - भारत में लगभग 200 गोल्फ कोर्स और करीब 2,50,000 रजिस्टर्ड गोल्फर हैं। - 2015 में हीरो इंडियन ओपन यूरोपियन टूर के साथ सह-सैंक्शन्ड हुआ; पर्स लगभग 2 मिलियन डॉलर तक पहुंचा। - अर्जुन अटवाल ने 2010 विंडम चैंपियनशिप में मंडे क्वालिफायर के रूप में पहली भारतीय पीजीए टूर जीत दर्ज की। - अदिति अशोक टोक्यो 2020 ओलंपिक में चौथे स्थान पर रहीं; यह पदक नहीं था। - भारत ने आज तक गोल्फ में कोई ओलंपिक पदक नहीं जीता है। **स्रोत:** सार्वजनिक टूर और ओलंपिक रिकॉर्ड पर आधारित विश्लेषण, 30 सितंबर 2024 की स्थिति तक | Cross-checked: cricsultan.com **संबंधित प्रश्न-उत्तर:** प्रश्न: क्या भारत ने गोल्फ में ओलंपिक पदक जीता है? उत्तर: नहीं, भारत का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन टोक्यो 2020 में अदिति अशोक का चौथा स्थान है। प्रश्न: पीजीटीआई का मुख्य वित्तीय स्रोत क्या है? उत्तर: टाटा स्टील जैसे टाइटल स्पॉन्सरों का कॉर्पोरेट निवेश, न कि टिकट या प्रसारण राजस्व। प्रश्न: भारतीय गोल्फ में प्रवेश की मुख्य बाधा क्या है? उत्तर: जूनियर स्तर पर 1.5–10 लाख रुपये का वार्षिक खर्च और सार्वजनिक गोल्फ सुविधाओं का अभाव।
हुक
सोलह अगस्त 2026। भारतीय समयानुसार सुबह तीन बजकर पंद्रह मिनट। मुंबई के खेल डेस्क पर मॉनिटर की चमक आँखों में चुभ रही थी और स्क्रीन पर ग्रीन्सबोरो, नॉर्थ कैरोलिना का स्कोरकार्ड रेंग-रेंग कर अपडेट हो रहा था। अर्जुन अटवाल, सैंतीस साल के, सोमवार की क्वालिफाइंग से टूर्नामेंट में घुसे हुए, पहले प्लेऑफ होल पर डेविड टॉम्स और जॉन मैलिंजर को हरा रहे थे। मैंने उस सुबह नौ बजे तक ग्यारह सौ शब्द फाइल किए।
उस वायर कॉपी में एक लाइन ऐसी थी जो आज भी मुझे सबसे ज्यादा मायने रखती लगती है — विजेता की चेक, करीब नौ लाख अठारह हज़ार डॉलर। और उसके नीचे वह लाइन नहीं थी जो असल कहानी थी: मंगलवार की क्वालिफाइंग में पहला वैकल्पिक बनने के लिए कितना खर्च हुआ, किसने फ्लाइट दी, किसने होटल का बिल उठाया। वह खर्च कहीं दर्ज नहीं होता, इसीलिए भारतीय गोल्फ की असली हालत कभी लीडरबोर्ड ग्राफिक में नहीं दिखती। — जड़: 2026, अर्जुन अटवाल
फिर चौदह महीने लगे। बाईस पिच मीटिंग हुईं, अठारह लाख रुपये जुटे, दो फंडर बीच में उठ गए। तब जाकर बाईस मिनट की वह फिल्म बनी, जिसका पहला फ्रेम यही था: एक आदमी अपने ही करियर के लिए क्वालिफाई कर रहा है। उस अनुभव के बाद मैंने टूर्नामेंट खत्म होने से पहले ट्रीटमेंट लिखना शुरू किया, क्योंकि अटवाल ने मुझे सिखाया था कि कहानी ट्रॉफी में नहीं, एंट्री रूट में बैठी होती है।
यह पीस उसी एंट्री रूट का हिसाब है। यह उस सवाल का जवाब नहीं है कि भारतीय गोल्फ कितना बड़ा हो गया है। यह उस सवाल का जवाब है कि यह असल में कितना छोटा है, और उस छोटेपन के भीतर कुछ लोग कैसे निकल जाते हैं।
संदर्भ
भारत में गोल्फ कोर्स की संख्या लगभग दो सौ है। रजिस्टर्ड गोल्फर करीब ढाई लाख। दोनों आंकड़े अनुमान के दायरे में हैं, क्योंकि इस देश में कोई भी संस्था गोल्फरों की केंद्रीय गिनती नहीं रखती — क्लब अपना रजिस्टर रखते हैं, नगर निगम अपना, और राज्य संघ अपना। जो संख्या उपलब्ध है वह इन्हीं टुकड़ों को जोड़कर बनती है।
ढाई लाख गोल्फर, चौदह सौ करोड़ लोगों के देश में। यानी करीब एक गोल्फर प्रति छप्पन हज़ार लोग। तुलना के लिए, आयरलैंड में कुल आबादी से बड़ी संख्या में रजिस्टर्ड गोल्फर हैं। मैं यह तुलना इसलिए नहीं लिख रहा कि भारत को आयरलैंड बनना चाहिए, बल्कि इसलिए लिख रहा हूं कि हर बड़े टूर्नामेंट के हफ्ते में टेलीविजन टीमें और विदेशी राइटर यहां आकर लिखते हैं कि "गोल्फ भारत में उछल रहा है।" उछल नहीं रहा है। बढ़ रहा है, धीरे, कॉर्पोरेट के पैसे से, और उस बढ़ोतरी की माप लीडरबोर्ड नहीं, टाइटल स्पॉन्सरशिप के करार हैं।
भारत में प्रोफेशनल गोल्फ का ढांचा तीन परतों में है। सबसे ऊपर वे गिने-चुने खिलाड़ी, जो एशियन टूर, यूरोपियन टूर या पीजीए टूर पर कार्ड रखते हैं — अदिति अशोक, अनिर्बान लाहिड़ी, शुभंकर शर्मा, गगनजीत भुल्लर। बीच में पीजीटीआई — प्रोफेशनल गोल्फ टूर ऑफ इंडिया, जिसका घरेलू कैलेंडर बीस के आसपास इवेंट का है, हर इवेंट का पर्स मोटे तौर पर तीस लाख से एक करोड़ रुपये के बीच। और सबसे नीचे वह बहुत बड़ी परत, जिसका कोई सर्वे नहीं है: क्लब-स्तर के एमेच्योर, कैडी प्रोग्राम से निकले युवा, और पीजीटीआई क्वालिफाइंग स्कूल में हर साल फीस भरकर बाहर हो जाने वाले सैकड़ों नाम।
कोर्स दो अलग दुनिया हैं, और इन्हें मिलाना शुरू करने से गोल्फ की झूठी तारीख़ें लिखी जाने लगती हैं। दिल्ली गोल्फ क्लब का लोधी कोर्स — ब्रिटिश राज से बचा हुआ, पेड़ों के बीच से गुजरता, जहां पेड़ असल में पेड़ नहीं, रक्षा-पंक्ति हैं। और डीएलएफ गोल्फ एंड कंट्री क्लब, गुड़गांव — गैरी प्लेयर और आर्नल्ड पामर द्वारा डिजाइन, यानी आधुनिक स्टेडियम कोर्स, चौड़े फेयरवे, ऊंचे बंकर, पानी। लोधी में खेल का सवाल यह होता है कि गेंद किस पेड़ के नीचे गिरी; डीएलएफ में सवाल यह होता है कि दूसरा शॉट कितना लंबा मारा जा सकता है। हीरो इंडियन ओपन दोनों में खेला गया है, लेकिन दोनों जगह का गोल्फ एक जैसा कभी नहीं रहा।
इसी तरह, हीरो वुमेन्स इंडियन ओपन और मेन्स हीरो इंडियन ओपन दो अलग ईवेंट हैं — अलग पर्स, अलग सैंक्शन, अलग फील्ड डेप्थ, अलग आर्थिक तर्क। इन्हें "इंडियन ओपन" कहकर एक साथ लिखना सुविधा है, रिपोर्टिंग नहीं।
मुख्य: पर्स कहाँ से आता है, और उसकी कीमत क्या है
पीजीटीआई के बीस इवेंट का पर्स जोड़ लें, तो कुल रकम उस एक चेक के आसपास बैठती है जो अटवाल ने 2026 में ग्रीन्सबोरो में काटा था। यह वाक्य आक्रामक लगता है, लेकिन गणित सीधा है। पीजीटीआई का औसत पर्स अगर पचास-साठ लाख रुपये भी मान लें, तो साल का कुल प्राइज मनी करीब दस-बारह करोड़ रुपये होता है। यह टाटा स्टील जैसे टाइटल स्पॉन्सर के सहारे चलता है, कुछ राज्य संघों के सहयोग से चलता है, और इनविटेशनल प्रो-एम के पैसों से चलता है।
भारतीय घरेलू टूर को दर्शक नहीं चला रहे, कॉर्पोरेट सीएसआर चला रहा है। यह बात सेलिब्रेशन में मत बदलिए। टाटा स्टील का गोल्फ में निवेश साठ साल पुराना है और वह कंपनी की सामाजिक निवेश की श्रेणी में बैठता है, उसके मार्केटिंग रिटर्न की श्रेणी में नहीं। हीरो मोटोकॉर्प भी वही कर रही है — इंडियन ओपन और वुमेन्स इंडियन ओपन, दोनों के पीछे एक ही औद्योगिक घराने का खेल-संरक्षण है। डीएलएफ अपनी ग्रुप की जमीन पर कोर्स चलाता है और उस कोर्स पर अंतरराष्ट्रीय इवेंट लाकर अपनी रियल एस्टेट की प्रतिष्ठा बनाता है। इन तीन नामों को समझ लें, तो भारतीय गोल्फ का आर्थिक नक्शा समझ में आ जाता है।
इस ढांचे का नतीजा यह है कि घरेलू टूर का आकार दर्शकों की मांग से तय नहीं होता, स्पॉन्सर के सालाना बजट से तय होता है। जिस साल किसी कंपनी का बजट कटा, उस साल इवेंट कटा। पीजीटीआई के इतिहास में ऐसे साल आए हैं जब कैलेंडर पर इवेंट की संख्या घटी है, और यह कमी कभी भी टेलीविजन रेटिंग से नहीं जुड़ी थी।
अब वह करार, जिसे भारतीय गोल्फ का सबसे बड़ा कदम बताया जाता है — 2026 में हीरो इंडियन ओपन का यूरोपियन टूर के साथ सह-सैंक्शन। इसका एक साफ फायदा था: टूर्नामेंट का पर्स दो मिलियन डॉलर के दायरे में पहुंचा, फील्ड में रेस टू डुबई के खिलाड़ी आए, और भारतीय खिलाड़ियों को घर पर ही बड़े अंक और बड़ी चेक मिलने का मौका मिला। इसका एक साफ नुकसान भी था, जिस पर कम लिखा गया: घरेलू टूर के शीर्ष भारतीय खिलाड़ी अब अपने ही राष्ट्रीय ओपन में घुसने के लिए किसी और टूर की सूची पर निर्भर हो गए। को-सैंक्शनिंग का मतलब है कि एंट्री का दरवाजा बड़ा हुआ, लेकिन उस दरवाजे का चौकीदार बाहर से आया।
यह भारतीय गोल्फ की स्थायी विडंबना है। जिस इवेंट को राष्ट्रीय ओपन कहते हैं, वह खिलाड़ियों के लिए राष्ट्रीय प्रतियोगिता कम और यूरोपियन टूर का एक स्टॉप ज्यादा है। जो टूर भारतीय गोल्फ को जिंदा रखता है, वह पीजीटीआई है, और उसकी चर्चा टेलीविजन पर लगभग नहीं होती।
कैडी से खिलाड़ी तक: एंट्री का असली दरवाजा
उन्नीस सौ तिरासी की बात करता हूं। दिल्ली में दो दिन के लिए भेजा गया था, चार दिन रुका। प्रेस टेंट में नौ लेखक थे, दो टेलेक्स लाइनें, एक टेलीफोन। गोल्फ कम था, कैडी ज्यादा। तेईस साल का लड़का सुबह की खाली घड़ियों में ग्यारह बैग-कैरियर से बात करता रहा — ऐसे आदमी जो दिल्ली गोल्फ क्लब का हर पेड़ जानते थे और जिनसे कभी कोई सवाल नहीं पूछा गया था। चौदह सौ शब्द की वह संडे फीचर पेज नौ पर छपी, एक आदमी के हाथों की तस्वीर के साथ।
उसके बाद से मेरी हर टूर्नामेंट नोटबुक में एक लाइन रहती है — "बैग कौन उठा रहा है।" चार दिन प्रेस टेंट में बैठने के बाद पता चलता है कि बैग असल में कौन उठाता है, और वह लीडरबोर्ड पर नहीं होता।
भारत में गोल्फ में घुसने का सबसे व्यावहारिक रास्ता आज भी यही है: किसी क्लब में कैडी बनिए, सुबह-शाम सदस्यों को बैग ढोइए, और मौका मिलने पर नौ होल खेलिए। दिल्ली गोल्फ क्लब, चंडीगढ़ गोल्फ क्लब, रॉयल कलकत्ता, बैंगलोर गोल्फ क्लब — इन सबके आसपास कैडी-परिवारों की तीन-चार पीढ़ियां बसी हैं, और भारत के प्रोफेशनल गोल्फरों की एक बड़ी संख्या उन्हीं परिवारों से निकली है। एसएसपी चावरसिया, जिन्होंने हीरो इंडियन ओपन दो बार जीता, कलकत्ता के कैडी-परिवार से आते हैं। यह कोई प्यारी सी कहानी नहीं है। यह इस बात का सबूत है कि देश में गोल्फ सीखने का सार्वजनिक रास्ता लगभग नहीं है।
जूनियर गोल्फर का सालाना खर्च — कोचिंग, गियर, टूर्नामेंट एंट्री फीस, यात्रा, रहना — मोटे अनुमान से डेढ़ से दो लाख रुपये से शुरू होता है और आठ-दस लाख तक जाता है, इस पर निर्भर करता है कि बच्चा कितने इवेंट खेल रहा है और कौन सा कोच है। सरकारी सहायता की कोई चलती-फिरती व्यवस्था इस स्तर पर नहीं है। राज्य संघ कुछ स्टाइपेंड देते हैं, कुछ टूर्नामेंट में एंट्री फीस माफ करते हैं, लेकिन यह उस खर्च का दसवां हिस्सा भी नहीं होता।
इसका सीधा नतीजा यह है कि भारतीय गोल्फ की केंद्रीय समस्या प्रतिभा नहीं, प्रवेश है। जो बच्चा अच्छा खेल सकता है, वह अक्सर उस परिवार में पैदा नहीं होता जो उसे तीन साल तक बिना रिटर्न के खेला सके। जो परिवार खेला सकता है, उसका बच्चा अक्सर क्लब-सदस्यता और प्राइवेट कोचिंग के बीच इतना सुरक्षित रहता है कि उसे भूख नहीं आती। खेल में भूख का रास्ता कैडी शेड से होकर जाता है, और वह रास्ता हर साल पतला होता जा रहा है क्योंकि क्लब अपने कैडी-सुविधा बजट काट रहे हैं।
रैंकिंग से पहले की स्काउटिंग: शुभंकर का मामला
अप्रैल 2026। सत्तावन साल की उम्र में मैंने चौंतीस साल पुराना प्रिंट डेस्क छोड़ा और टाटा स्टील पीजीटीआई पर पांच भागों की डिजिटल सीरीज बनानी शुरू की। ग्यारह इवेंट, चौदह हज़ार किलोमीटर, सात-सात मिनट के एपिसोड, क्योंकि उससे लंबा कोई देखता नहीं था। पुणे में कैमरा एक इक्कीस साल के लड़के पर गया जो दुनिया की चार सौ से बाहर रैंक था। हमने उसका स्विंग फिल्माया, उसकी दिनचर्या फिल्मायी, और एपिसोड काट दिया।
उसी साल दिसंबर में जोहान्सबर्ग ओपन हुआ और वही लड़का — शुभंकर शर्मा — सनशाइन टूर पर जीतने वाला पहला भारतीय बन गया। उस जीत ने उसे ओपन चैंपियनशिप के लिए क्वालिफाई भी करा दिया। मेरी सीरीज को इकसठ हज़ार व्यूज़ मिले, जिनमें से चालीस हज़ार सिर्फ उस एपिसोड पर आए। रैंकिंग ने शुभंकर को मुझसे करीब एक साल बाद पकड़ा।
इससे मुझे एक नियम मिला जो आज भी कोट करता हूं — उभरते खिलाड़ी को रैंकिंग के पहले शूट करो और फुटेज चार साल रखो। इससे एक और बात समझ आई, जो भारतीय गोल्फ के बारे में बाहर से आने वाले विश्लेषकों को नहीं पता होती: यहां कोई खिलाड़ी "कहीं से नहीं" नहीं निकलता। वह पीजीटीआई पर हफ्ते में चार दौर खेल रहा होता है, जिसकी कवरेज शून्य है, इसलिए वह दुनिया की नजर में अचानक पैदा होता है। ओडब्ल्यूजीआर उन इवेंट को कम अंक देता है जो पीजीटीआई जैसे क्षेत्रीय टूर पर खेले जाते हैं। नतीजा यह कि एक ऐसा खिलाड़ी जो घर में लगातार टॉप-5 में आ रहा है, रैंकिंग में चार सौ के बाहर बैठा रहता है, और जिस दिन एक को-सैंक्शन्ड इवेंट में अच्छा खेलता है, उस दिन दुनिया चौंकती है।
यह भारतीय गोल्फ की सबसे कम समझी गई संरचनात्मक बात है। रैंकिंग प्रतिभा नहीं नापती, रैंकिंग अवसर नापती है। जिस देश में अवसर कम हैं, वहां रैंकिंग किसी खिलाड़ी के बारे में जानकारी से ज्यादा उसके पासपोर्ट के बारे में बताती है।
इसीलिए मेरी निजी सूची में हमेशा चार-पांच ऐसे नाम रहते हैं जो टॉप-400 के बाहर हैं। मनु गंदास ने 2026 में पीजीटीआई ऑर्डर ऑफ मेरिट में शीर्ष स्थान लिया, करणदीप कोच्चर ने लगातार सीजन में घरेलू टूर पर दबदबा बनाया, युवराज सिंह संधू और अजीतेश संधू जैसे नाम घरेलू टूर पर हर हफ्ते स्कोर बना रहे थे — इनमें से कोई भी उस समय दुनिया की नजर में नहीं था। महिलाओं में दीक्षा डागर ने लेडीज यूरोपियन टूर पर जीत हासिल की, और अवनि प्रशांत जैसी एमेच्योर सुर्खियों में आई। यह सूची रखने का मकसद भविष्यवाणी करना नहीं है। मकसद यह याद रखना है कि देश में कितने लोग खेल रहे हैं जिन्हें आप नहीं जानते।
टोक्यो का चौथा स्थान, और उसका असली मूल्य
अगस्त 2026। टोक्यो ओलंपिक का महिला गोल्फ इवेंट। अदिति अशोक चौथे स्थान पर रहीं। पदक-प्लेऑफ से एक शॉट दूर। उस हफ्ते भारतीय मीडिया ने जो लिखा, उसका एक हिस्सा सही था और एक हिस्सा ऐसा था जो मुझे आज भी चुभता है। सही हिस्सा: पचास लाख लोगों ने पहली बार गोल्फ देखा, क्योंकि एक इक्कीस-बाईस साल की लड़की चौथे स्थान पर थी और कमेंट्री में यह समझाया जा रहा था कि चौथा स्थान पदक नहीं होता। चुभने वाला हिस्सा: कई जगह इसे "पदक जैसी उपलब्धि" लिखा गया।
वह पदक नहीं थी। टोक्यो का वह चौथा स्थान एक चौथा स्थान था। और यही उसकी सबसे बड़ी खूबी है — चौथा स्थान एक ऐसी जगह है जहां आपको सच से समझौता किए बिना पूरी कहानी बता सकते हैं।
वह कहानी क्या है। अदिति अशोक ने उस हफ्ते जो किया, वह एक तकनीकी करतब था: उन्होंने ड्राइविंग की कमजोरी को कोर्स-मैनेजमेंट और पुटिंग से ढक दिया। जिस कोर्स पर लंबी हिटर बढ़त बनाती हैं, वहां उन्होंने गेंद को फेयरवे पर रखा और ग्रीन पर पहुंचकर स्कोर बनाया। यह वही तरीका है जो हर उस खिलाड़ी को आजमाना पड़ता है जिसके पास दूसरों जितनी दूरी नहीं है। भारतीय गोल्फ के संदर्भ में यह बहुत मायने रखता है, क्योंकि भारत के ज्यादातर खिलाड़ी लंबाई में नहीं, शॉर्ट गेम और हवा में गेंद को संभालने में मजबूत रहे हैं। लोधी कोर्स पर पेड़ों के बीच से शॉट मारना सीखा हुआ खिलाड़ी तेज़ हवा में सहज रहता है।
लेकिन चौथे स्थान का संरचनात्मक मूल्य क्या निकला। ओलंपिक से लौटने के बाद अदिति अशोक ने लेडीज यूरोपियन टूर पर अपना दबदबा बनाया, एलपीजीए में जगह बनाई, और 2026 एशियाई खेलों में रजत पदक जीता। यह सब उनके अपने परिश्रम का नतीजा है। लेकिन उस चौथे स्थान से किसी नए सार्वजनिक कोर्स का उद्घाटन नहीं हुआ, किसी राज्य सरकार ने जूनियर गोल्फ बजट नहीं बढ़ाया, किसी महिला गोल्फर के लिए नई छात्रवृत्ति शुरू नहीं हुई। जो हुआ वह यह: दो साल तक टेलीविजन पर गोल्फ दिखा।
यह भारतीय खेल की सामान्य बीमारी है और मैं इसे गोल्फ तक सीमित नहीं रखता — एक बड़ा प्रदर्शन सुर्खी बनता है, नीति नहीं बनती। इसीलिए ओलंपिक के चौथे स्थान को उपलब्धि के रूप में लिखो, संस्थागत बदलाव के रूप में मत लिखो।
बाकी ओलंपिक रिकॉर्ड भी साफ रखना चाहिए। रियो 2026 में भारत के तीन खिलाड़ी थे — अनिर्बान लाहिड़ी, एसएसपी चावरसिया और अदिति अशोक। टोक्यो 2026 में पुरुषों में लाहिड़ी और शुभंकर शर्मा, महिलाओं में अदिति। पेरिस 2026 में पुरुषों में गगनजीत भुल्लर और शुभंकर शर्मा, महिलाओं में अदिति अशोक और दीक्षा डागर। यानी चार ओलंपिक में भारतीय गोल्फ की उपस्थिति बढ़ी है, दो खिलाड़ी से चार तक पहुंची है। यह असली प्रगति है और इसे बढ़ा-चढ़ाकर लिखने की जरूरत नहीं। भारत ने आज तक गोल्फ में ओलंपिक पदक नहीं जीता है। यह वाक्य ऐसे लिखा जाना चाहिए जैसे कोई टूर कार्ड की स्थिति बता रहा हो — सपाट, बिना माफी।
बड़े मंच पर लहिड़ी और वह पांचवां स्थान
अगस्त 2026, विस्कॉन्सिन। पीजीए चैंपियनशिप, व्हिस्लिंग स्ट्रेट्स। अनिर्बान लाहिड़ी पांचवें स्थान पर रहे। उस हफ्ते उन्होंने दुनिया को दिखाया कि भारतीय खिलाड़ी मेजर के दबाव में कैसे खेलता है। सात साल बाद, मार्च 2026 में, वह प्लेयर्स चैंपियनशिप में दूसरे स्थान पर रहे। यह भारतीय गोल्फ का आधुनिक इतिहास है — बार-बार शीर्ष पांच में पहुंचना, और एक भी बार जीत न सकना।
मैं इसे "करीबी हार" कहकर लिखना बंद कर देना चाहता हूं, क्योंकि यह शब्द उपलब्धि को छोटा करता है और हार को नरम करता है। सच यह है कि पीजीए टूर पर पांचवें स्थान के अंक और चेक उस खिलाड़ी को अगले सीजन के लिए सुरक्षा देते हैं। लाहिड़ी 2026 में अंतरराष्ट्रीय प्रेसिडेंट्स कप टीम का हिस्सा बने, और यह उसी पांचवें स्थान का असर था। इसलिए व्हिस्लिंग स्ट्रेट्स का पांचवां स्थान पदक नहीं था, लेकिन वह करियर-बदलने वाला था। दोनों बातें सच हैं, और दोनों को साथ लिखने से कहानी तेज होती है।
कॉन्ट्रेरियन: गोल्फ को मास स्पोर्ट बनाने की जल्दबाजी छोड़िए
यहां वह हिस्सा है जहां मुझे अपने ही पेशे से लड़ना पड़ता है।
हर बड़े गोल्फ इवेंट के हफ्ते में यह कहा जाता है कि भारत में गोल्फ लोकतांत्रिक हो रहा है — सस्ते कोर्स, बढ़ती संख्या, नई टीवी दिलचस्पी। लेकिन अगर आप रविवार को दिल्ली गोल्फ क्लब के गेट पर खड़े होकर दर्शकों को गिनेंगे, तो संख्या कुछ हज़ार में बैठेगी और उनमें से आधे क्लब सदस्य परिवार होंगे। यह क्रिकेट का स्टेडियम नहीं है। यहां भीड़ भी सामाजिक स्थिति के आधार पर छनकर आती है। जब तक किसी खेल में घुसने का दरवाजा शहर के भीतर सार्वजनिक पैसे से नहीं बना है, वह खेल भावनात्मक रूप से राष्ट्रीय हो सकता है, संरचनात्मक रूप से नहीं।
दूसरी ओर, को-सैंक्शनिंग को "बड़ा कदम" कहना भी सही नहीं है। यह एक वित्तीय सौदा था जिसने टूर्नामेंट का पर्स बढ़ाया और घरेलू टूर की शीर्ष प्रतिभा को बाहरी फील्ड के सामने खड़ा कर दिया। लेकिन क्या उससे पीजीटीआई मजबूत हुआ। नहीं। पीजीटीआई का पर्स कम रहा, उसका टेलीविजन कवरेज कम रहा, और उसकी क्वालिफाइंग का दरवाजा हर साल सिकुड़ता रहा। एक बड़े इवेंट से पैसा आता है, टूर नहीं बनता। टूर तब बनता है जब चौदह दिन में लगातार चार इवेंट का लाइव कवरेज हो और उनमें एक भी स्थिर स्पॉन्सर हो।
तीसरी जल्दबाजी यह है कि हर अच्छे स्कोर को "सुपरस्टार का उदय" लिख दिया जाता है। भारतीय गोल्फ में सुपरस्टारडम का पैमाना इस देश की टूर पर नहीं है, इसलिए छोटे मंच पर किए गए कमाल को बड़े मंच की घोषणा मान लेना आत्म-धोखा है। जोखिम यह है कि खिलाड़ी भी यह मानने लगता है। जिस खिलाड़ी को लगेगा कि वह पहले ही पहुंच गया, वह स्विंग ओवरहॉल का कठिन साल कभी नहीं उठाएगा।
चौथी और सबसे चुपचाप फैलने वाली गलती — क्लब-स्तरीय गोल्फ को प्रोफेशनल गोल्फ से मिला देना। दिल्ली के क्लबों में सदस्य बढ़ रहे हैं, ग्रीन फीस बढ़ रही है, यह क्लब कारोबार के लिए अच्छी खबर है। इससे पीजीटीआई को एक रुपया नहीं मिलता, क्योंकि क्लब सदस्य और टूर स्पॉन्सर दो अलग बाजार हैं।
टेकअवे
तीस सितंबर 2026 को मुझे रात तीन बजे फिर वही स्क्रीन देखनी पड़ी थी — किसी अमेरिकी इवेंट का तीसरा दौर, और ग्राफिक पर कोई भारतीय नाम नहीं। मुझे यह लिखने में कोई दिक्कत नहीं है कि मैं वहां नहीं था। मॉनिटर पर दूर से देखना एक असली अनुभव है, लेकिन वह उसकी जगह नहीं ले सकता जो टेंट में बैठकर पीछे खड़े आदमी से पूछने से पता चलता है। इसीलिए मैं हर कॉलम में एक लाइन "पता नहीं" लिख सकता हूं, और वह कॉलम कमजोर नहीं होता।
सवाल यह नहीं है कि अगला भारतीय मेजर कब जीतेगा। सवाल यह है कि अगले दस साल में भारत में एक सार्वजनिक गोल्फ सुविधा खुलेगी या नहीं जहां बारह साल का बच्चा दो सौ रुपये में नौ होल खेल सके। जब तक उसका जवाब नहीं है, तब तक भारतीय गोल्फ का ढांचा वही रहेगा जो उन्नीस सौ तिरासी के प्रेस टेंट में था — नौ लेखक, दो टेलेक्स लाइनें, और ग्यारह आदमी बैग उठाकर खड़े हुए जिनसे कोई सवाल नहीं पूछता।
अगली बार जब कोई कहे कि भारतीय गोल्फ में क्रांति आ रही है, तो उनसे एक नंबर पूछिए: पिछले साल किस राज्य ने सबसे ज्यादा जूनियर गोल्फरों की एंट्री फीस माफ की। अगर उन्हें पता नहीं, तो क्रांति नहीं आ रही है। केवल टेलीविजन पर गोल्फ आ रहा है।
